Hogueras de San Juan
La Fiesta de Hogueras ("Fogueres" en Valenciano) es una de celebraciones que mejor definen el carácter de estas tierras levantinas, que desde sus ancestros más lejanos no han dejado de venerar la magia y las bendiciones del "Foc" (Fuego) Al igual que los toros, el fuego es un elemento emblemático común en todas las antiguas culturas mediterráneas, razón por la que también es símbolo festero en otros muchos pueblos y ciudades de nuestra "Piel de Toro".
En esencia, estas fiestas consisten en una procesión de carruajes que portan alegorías gigantes en cartón-piedra de los personajes más representativos del año que ha pasado. Los hay buenos y malos. Algunos son amados y otros son odiados por el pueblo. Pero al final, como manda el ciclo de nuestra propia existencia, todos son barridos por el fuego purificador durante la noche de San Juan (24 de junio).
El origen de esta fiesta hay que buscarla en la tradición de los labradores alicantinos al celebrar el día más largo del año como providencia para la recolección de las cosechas, y la noche más corta para aventar los males. Las gentes del campo consiguieron transmitir este rito a las aldeas, y así llegó a convertirse en una tradición que fue prendiendo por todos los pueblos, de de generación en generación, hasta llegar a la ciudad de Alicante.
El carácter pagano y estruendoso de estos festejos, llevó a las autoridades a su prohibición por el peligro que suponían las hogueras en plena calle y el uso de la pólvora para disparar cohetes, muchos de ellos infortunados.
Sin embargo, en 1881, al no hacerse expresa tal prohibición, los vecinos de Alicante aprovecharon la coyuntura echándose a las calles con juegos, música y todo tipo de espectáculos pirotécnicos. Quizás por venganza, hicieron arder rústicas figuras que representaban a sus represores, y de ahí nacieron los primeros "ninots", que con el tiempo fueron mejorando su acabado hasta llegar a estas maravillas escultóricas que hoy podemos apreciar.
En 1928, tras una arenga de su principal impulsor, José María Py, en la que exhortó a sus ciudadanos a reivindicar "Las Hogueras de Alicante" como un patrimonio secular propio y del mismo rango que las "Fallas Valencianas" de la noche de San José, se celebró en la ciudad de Alicante la primera Fiesta Oficial de Hogueras.
De esta forma nace la fiesta tal y como la conocemos hoy, aunque ya desde mucho antes existía la popular costumbre de acumular enseres viejos en las calles para luego prenderles fuego.
Así, año tras año, con fervor y orgullo, cada barrio preparaba su "foguera" para ser quemada durante la festividad de San Juan. Durante la semana previa, y hasta la llegada de esa mágica noche, se organizaban numerosas diversiones como corridas de toros, fuegos artificiales, festivales de música, etc.
La participación fue aumentando con el paso de los años hasta que pronto se hizo patente la necesidad de crear una entidad que organizara estos festejos y coordinara a las distintas "Hogueras" para su presentación ante las autoridades. Así nació la Comisión Gestora, de la que fue su primer presidente el mencionado señor Py
Hoy en día son especialmente significativas las "Hogueras de San Juan" en la ciudad de Alicante, que -además de constituirse como "las fiestas oficiales de la ciudad"-, fueron declaradas de Interés Turístico Internacional.
Aquí, en Alicante, estos monumentos escultóricos, concebidos para ser pasto de las llamas, son (como podemos apreciar en las postales de esta colección), auténticas obras de arte, creadas durante meses por constructores y artistas que emplean materiales como cartón, madera, papel, pintura, etc. para ser consumidas por el fuego en la noche del 24 de junio.
Las fiestas se inician oficialmente con "El Pregón". "La Plantá" es el nombre que se da a los trabajos de instalación y montaje de los "Ninots" y demás estructuras artísticas que se quemarán en la “Noche de San Juan”. Hasta hace pocos años este despliegue se realizaba con el esfuerzo de todos, especialmente de los más jóvenes, transportando todos los elementos desde los talleres hasta la ubicación de la futura "Foguera" o el lugar de "La Cremá" Hoy en día, este capítulo es reforzado con la ayuda de la moderna maquinaria.
La Noche de San Juan es el momento en el que las llamaradas inundan el cielo a través de una inmensa palmera de fuegos artificiales para anunciar, desde el Castillo de Santa Bárbara en lo alto del Monte Benicantil, el comienzo de las hogueras en las que arderán las vanidades y virtudes humanas representadas en sus magníficas esculturas.
En la actualidad, las previsiones del Ayuntamiento garantizan la seguridad de los miles de asistentes y, tanto las autoridades municipales como la Comisión Gestora, protegen y controlan el desarrollo de una extensa agenda de actos y festejos: desfiles, pasacalles, cabalgatas, corridas de toros, mascletás, música, deporte, etc. La fiesta es para todo el pueblo y se vive por todas sus calles, en cada esquina y en cada rincón de la ciudad. Todos los barrios participan y desarrollan sus particulares jornadas. Son típicos los banquetes nocturnos ("Racós") que tienen su origen en el avituallamiento, a base de "Amb tonyina" (coca con atún) y "Bacores" (brevas), necesario para sobrellevar una noche en la que el dios Baco extiende sus efluvios por doquier. A continuación, los comensales van dejando sus mesas para entregarse al baile en esas mismas "barracas" que se levantan en medio de cualquier calle.
Y como no, ¡la fiesta tiene una reina! Una preciosa mujer elegida el año anterior entre las "bellezas" de cada uno de los distritos "fogueriles" y vestida a la manera local. Este capítulo, en el que tan armónica y elegantemente se combinan preciosos tejidos, con peinados y tocados milenarios (Dama de Elche) y que se completan con un magnífico ajuar joyero, complementos como el abanico, zapatos (producto inmejorable de la industria alicantina) y el arte costurero (ya en desuso: bordados, encajes y encarchados), constituye –quizás- una de las más bellas maneras con que la feminidad se ha manifestado a lo largo de la historia.
¡Vivan las fogueres!
